Casio 14-A: a primeira calculadora de 10 teclas do mundo inaugurou uma nova era da computação

1. O Japão do pós-guerra e o nascimento de uma ideia revolucionária

A história da Casio começa no Japão do pós-guerra. Em 1946, Tadao Kashio fundou uma pequena oficina chamada Kashio Seisakujo, em Tóquio. Nos anos seguintes, seus irmãos Toshio, Kazuo e Yukio uniram-se ao empreendimento familiar.

Na década de 1950, o mercado era dominado por calculadoras mecânicas baseadas em engrenagens, alavancas, discos rotativos e motores elétricos. Embora eficientes para sua época, essas máquinas eram lentas, barulhentas e complexas.

Toshio Kashio acreditava que a eletricidade poderia substituir completamente os mecanismos tradicionais. Em vez de engrenagens, a nova máquina utilizaria relés eletromagnéticos, tecnologia já amplamente empregada nas centrais telefônicas.

A ideia parecia ousada. Computadores eletrônicos já existiam, mas eram equipamentos gigantescos e extremamente caros. Os irmãos Kashio decidiram criar algo diferente: uma máquina compacta, silenciosa e prática para uso em escritórios.

2. O desenvolvimento da Casio 14-A

O primeiro protótipo surgiu em 1954. Diversas versões experimentais foram construídas até que os irmãos chegaram a um projeto funcional baseado em relés.

O modelo definitivo foi apresentado comercialmente em junho de 1957 sob o nome Casio 14-A. O número "14" indicava a capacidade de trabalhar com números de até 14 dígitos, enquanto a letra "A" identificava a primeira geração do equipamento.

O lançamento coincidiu com a criação oficial da Casio Computer Co., Ltd., empresa que se transformaria em uma das maiores fabricantes de tecnologia do mundo.

A máquina custava inicialmente ¥ 485.000, valor que correspondia a um investimento considerável para a época. Mesmo assim, sua rapidez, confiabilidade e modernidade chamaram a atenção de bancos, repartições públicas, empresas comerciais e instituições de pesquisa.

3. A primeira calculadora totalmente elétrica compacta do mundo

O grande diferencial da Casio 14-A era sua arquitetura totalmente elétrica.

Enquanto diversas calculadoras ainda dependiam de componentes mecânicos complexos, a máquina dos irmãos Kashio utilizava aproximadamente 342 relés eletromagnéticos para realizar operações matemáticas.

Apesar de pesar cerca de 140 kg e medir aproximadamente:

• 1,08 m de comprimento;
• 0,78 m de largura;
• 0,445 m de altura;

ela era considerada compacta para os padrões da década de 1950. Pela primeira vez, uma calculadora elétrica completa podia ser instalada em um escritório sem exigir uma sala inteira dedicada exclusivamente a ela.

A alimentação elétrica era fornecida por uma tomada doméstica de 100 volts, com consumo aproximado de 300 watts.

Além disso, a máquina podia executar automaticamente:

• adição;
• subtração;
• multiplicação;
• divisão.

Essas capacidades tornavam a 14-A uma ferramenta extremamente avançada para seu tempo.

4. A invenção que mudou todos os teclados numéricos

O aspecto mais revolucionário da Casio 14-A não estava apenas em seus relés ou em sua eletrônica.

A verdadeira inovação era seu método de entrada de dados.

Até então, muitas máquinas utilizavam conjuntos completos de teclas para cada coluna decimal. Isso significava que havia diversas teclas repetidas para os números de 0 a 9.

Os irmãos Kashio desenvolveram um sistema baseado em apenas dez teclas numéricas, organizado de forma semelhante ao que utilizamos atualmente em calculadoras, caixas eletrônicos, registradoras, máquinas de pagamento e inúmeros sistemas eletrônicos.

Esse conceito reduziu drasticamente o tamanho da interface e simplificou a operação da máquina.

Hoje, bilhões de pessoas utilizam diariamente um padrão de teclado que descende diretamente daquela inovação introduzida pela Casio em 1957.

5. Como os relés faziam os cálculos

Antes do surgimento dos circuitos integrados e dos microprocessadores, os relés eram uma das formas mais eficientes de implementar operações lógicas.

Cada relé consistia em um interruptor eletromagnético capaz de abrir e fechar circuitos elétricos.

Quando centenas desses relés eram organizados adequadamente, tornava-se possível construir:

• somadores;
• registradores;
• sistemas de memória;
• unidades de controle;
• circuitos aritméticos completos.

Ao pressionar uma tecla na Casio 14-A, dezenas de relés mudavam simultaneamente de estado, encaminhando sinais elétricos através do sistema até produzir o resultado desejado.

Embora extremamente rudimentar em comparação com os processadores modernos, o sistema representava um notável avanço da engenharia eletrônica da época.

6. O desastre de Sapporo que quase matou o projeto

Um dos episódios mais curiosos da história da Casio aconteceu antes do lançamento comercial da máquina.

Os irmãos Kashio viajaram para Sapporo para apresentar sua calculadora a potenciais distribuidores.

No aeroporto de Haneda, porém, descobriram que o equipamento excedia as dimensões permitidas para transporte aéreo. A equipe foi obrigada a desmontar a parte superior da máquina.

Após a remontagem, o equipamento simplesmente deixou de funcionar.

A apresentação ocorreu com o auxílio de fotografias e slides, já que o protótipo estava inutilizado.

Apesar do aparente fracasso, representantes da empresa Uchida Yoko ficaram profundamente impressionados com a tecnologia. Pouco depois, a companhia assinou um contrato exclusivo de distribuição, tornando possível a comercialização da 14-A.

7. O início da revolução eletrônica da Casio

A Casio 14-A inaugurou uma longa tradição de inovação.

Nos anos seguintes, a empresa lançou:

• calculadoras mais compactas;
• calculadoras científicas;
• calculadoras programáveis;
• relógios digitais;
• instrumentos musicais eletrônicos;
• computadores de bolso.

A filosofia de miniaturização iniciada com a 14-A acabaria culminando nos dispositivos eletrônicos portáteis que hoje fazem parte do cotidiano.

8. O legado histórico

A Casio 14-A ocupa uma posição singular na história da tecnologia.

Ela surgiu em um período de transição entre o mundo mecânico e o mundo eletrônico, representando uma ponte direta entre as calculadoras de engrenagens do século XIX e os futuros computadores digitais.

Seu impacto vai muito além dos cálculos comerciais.

O conceito de interface simplificada através de dez teclas tornou-se um padrão universal. Sua arquitetura baseada em relés demonstrou que era possível miniaturizar equipamentos de cálculo. E seu sucesso permitiu o nascimento de uma das empresas mais importantes da história da eletrônica japonesa.

A máquina que hoje parece enorme era, em 1957, uma visão do futuro.

E, de certa forma, continua presente em cada teclado numérico utilizado no planeta.