Um antigo astrônomo-matemático maia foi identificado pela primeira vez, juntamente com seus cálculos complexos feitos há cerca de 1.200 anos, prevendo os ciclos orbitais de Marte e Vênus.
Esta é a primeira menção direta de um astrônomo-matemático maia ancestral pelo nome pessoal, diz Franco Rossi, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. É também o nome mais antigo registrado de um astrônomo-matemático já conhecido de qualquer lugar das Américas, ressalta ele.
A civilização maia floresceu na América Central entre cerca de 2000 a.C. e 1697. Eles tinham conhecimentos avançados de matemática e astronomia, mas muito disso foi perdido após a queima em massa de seus livros por missionários espanhóis.
Desde 2010, escavações no local de Xultun, na Guatemala, revelaram inscrições astronômicas e matemáticas dentro de um pequeno edifício de alvenaria. Nas paredes leste e nordeste do edifício há cerca de 50 textos que os cientistas acreditam serem "rastos ásperos" feitos por matemáticos maias enquanto mapeavam e previam os ciclos de objetos celestes em relação à Terra e uns aos outros.
Rossi e seus colegas decifraram meticulosamente um desses murais, chamado Texto 19. Na parte inferior do mural está o nome de Sak Tahn Waax, que se traduz em Fox de peito branco (raposa de peito branco), que se acredita ser o autor da fórmula.
Embora conhecimentos matemáticos e astronômicos semelhantes sejam encontrados nas cidades maias, a menção de Sak Tahn Waax — que os pesquisadores acreditam ser provavelmente do sexo masculino — é única.
"Seja este um exemplo do próprio escriba assinando seu próprio cálculo ou atribuindo o trabalho intelectual a outro, temos uma fórmula e o nome de seu criador, que servem para demonstrar a importância desse tipo de contribuição intelectual para o povo maia clássico", afirma Rossi. Não se sabe exatamente como essa fórmula teria sido aplicada, pois ela não está incorporada a nenhum corpo maior de trabalho.
"Achamos que se destina a mostrar de forma concisa e significativa a relação entre esses dois planetas e as contagens humanas de tempo de maneiras que poderiam ser aplicadas à cerimônia política, à astronomia preditiva e à compreensão da sazonalidade", conclui. Esse trabalho matemático meticuloso teria sido fundamental para estruturar a vida em um mundo antes de computadores, smartphones e aplicativos meteorológicos.