A Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) é uma instituição pública de ensino que oferece, gratuitamente, 89 cursos de graduação presenciais, 8 cursos à distância, 71 programas de mestrado e 68 programas de doutorado. Não há, portanto, cobrança de mensalidades.

Além de ensino superior, a Universidade conta com o Colégio de Aplicação (CAp), uma escola pública que atende os níveis fundamental e médio. O ingresso é feito por meio de sorteio público.

Em geral, as universidades públicas oferecem cursos de graduação e pós-graduação com os melhores conceitos na avaliação da CAPES (Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior), sendo responsáveis pela quase totalidade das pesquisas científica e tecnológica do país.

Além disso, a Universidade oferece gratuitamente diversos serviços à comunidade, como cursos de extensão e atendimentos odontológicos.