O efeito fotoelétrico é um fenômeno físico que ocorre quando a luz incide sobre um material e causa a emissão de elétrons. Observado por Heinrich Hertz em 1887 e explicado teoricamente por Albert Einstein em 1905, o fenômeno mostrou que a luz é composta por partículas — os fótons — cada um com energia proporcional à sua frequência.

Pontos principais sobre o efeito fotoelétrico:

1. Emissão de elétrons: fótons com energia suficiente transferem energia aos elétrons do material, permitindo sua ejeção.

2. Energia dos fótons: dada por:

\[ E = hf \]

onde \(h\) é a constante de Planck e \(f\) é a frequência da luz.

3. Frequência de corte: existe uma frequência mínima abaixo da qual nenhum elétron é emitido, independentemente da intensidade da luz.

4. Efeito instantâneo: a emissão ocorre imediatamente quando a luz adequada incide no material — algo inexplicável pela teoria ondulatória clássica.

5. Aplicações: células fotovoltaicas, sensores de luz, câmeras digitais, fotocélulas, entre outros.

O efeito fotoelétrico foi decisivo para o nascimento da teoria quântica e rendeu a Einstein o Prêmio Nobel de Física em 1921.